同桌谈判，形成鲜明对比。一边是美日韩防长频繁亮相，推动东盟框架中的多边议程向双边战略对冲转变；而另一边，中国代表按期到达，但其身份停留在驻菲使馆国防武官层面——既未缺席又无声张。马尼拉期待的不是表面的“捧场”，而是明确的政治信号。
10月下旬，宿务成为亚太安全对话的重要节点。菲律宾作为东盟轮值主席国，举办第20届东盟国防部长会议及第13届东盟防长扩大会议（ADMM-Plus）。根据东盟官方网站的安排，核心会议定于10月28日至29日进行，ADMM-Plus的全体会议将在29日举行。对菲律宾来说，这既是履行主席国职责的任务，也是展示外交通能的窗口。然而，距离会议日程临近，马尼拉愈发紧张——中国尚未正式通报高级别的参会人员。
菲律宾驻美外交官在10月21日左右曾提到，希望与台湾在海底通信电缆保护等问题上展开合作，并将其纳入“灰色地带操作”的语境。这一表态直接触碰了一个中国原则的底线，中方迅速回应，要求菲律宾遵守一个中国政策。这之后的七天内，菲律宾并未立即进行政策修正，而中国也未急于确认参会事宜，会议日程渐近，双方的悬置状态令人关注。
直到10月26日，菲律宾外交部才发布声明，否认与台湾在海底电缆或基础设施领域的合作计划，重申坚持一个中国政策。从试探性表态到正式澄清，仅隔五天时间，这段时间反映了菲律宾在政策上的审慎考量，显示出其对于中方反应的权衡。
澄清发布后的次日，中国方面迅速确认了与会信息。10月27日，中国国防部宣布驻菲律宾使馆国防武官将出席ADMM-Plus会议，期间将就和平对话和互信合作等议题与各方交流。然而，这一代表身份的选择与其他国家的参会层级存在明显差距。
本届会议是中国自ADMM-Plus启动以来参与代表级别最低的一次，反映出中国在外交规格上的拿捏。尽管中方代表的到场满足了菲律宾对会议秩序的基本需求，但高层缺席则体现出中方对菲律宾在涉台问题上的不满已对外交政策决策产生影响。马尼拉期待的尊重和高调支持未能兑现，显示出中方在维持会议正常进行与政治姿态之间的微妙平衡。
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